Суахили/Фонология

Главным отличием языка суахили от других языков банту является отсутствие тонов. Структура слога открытая, в том числе и в иностранных словах (baisikeli "велосипед"); существуют слоговые носовые согласные: [m], [n], [ɲ], [ŋ].
Ударение фиксированное, на предпоследнем слоге слова (Tanzania [tanzaˈni.a] Танзания). Существуют некоторые исключения, в частности в иностранных словах (lázima "необходимо"). Известен только один случай, когда слова различаются только ударением: barabára "дорога" — barábara "очень хорошо".

Гласные в суахили представляют собой стандартную пятичленную систему: /a/, /ɛ/, /i/, /ɔ/ и /u/.

	передние	центральные	задние
верхний	i		u
средний	ɛ		ɔ
нижний		a

Дифтонги и редукция отсутствуют.

Система согласных представлена 30 фонемами.

	Билабиальные	Лабиодентальные	Дентальные	Альвеолярные	Постальвеолярные	Палатальные	Велярные	Глоттальные
Назальные	m			n		ɲ (ny)	ŋ (ng’)
Имплозивы	ɓ			ɗ		ʄ (j)	ɠ
Взрывные	p			t	tʃ (ch)		k
Придыхательные	pʰ			tʰ	tʃʰ		kʰ
Фрикативные звонкие		v	ð (dh)	z			ɣ (gh)
Фрикативные глухие		f	θ (th)	s	ʃ (sh)		x (kh)	h
Вибранты				r
Латеральные				l
Аппроксиманты						j (y)	w

• Имплозивные согласные после назальных (в одном слоге — так называемые преназализованные согласные: mb, nd, nj, ng.) реализуются как звонкие взрывные.

Следует различать преназализованные согласные и сочетание слогового носового и имплозива: слоговой носовой согласный встречается только в начале слова, преназализованные же встречаются как в начале слова, так и в середине. Примеры:

beba [ˈɓeːɓa] "неси на спине", mbovu [m.ˈɓɔːvu] "испорченный, гнилой" (с существительными первого именного класса), mbovu [ˈmbɔːvu] пятого именного класса, jembe [ˈʄɛˑmbɛ] "мотыга".

• Глухие взрывные и глухие придыхательные на письме не различаются, что привело к их смешению в современном языке. Тем не менее существуют минимальные пары:

paa [p] "крыша" — paa [pʰ] "маленькая газель"

tando [t] "гриб" — tando [tʰ] "рой, стая"

chungu [tʃ] "горшок, кастрюля" — chungu [tʃʰ] "черный муравей"

kaa [k] "садись" — kaa [kʰ] "краб"

Противопоставление между существительными пятого именного класса и их "увеличительными" соответствиями в третьем именном классе:

pembe [pʰ] "горн" — pembe [p] "большой горн"

tundu [tʰ] "дыра, пещера" — tundu [t] "дырища"

chupa [tʃʰ] "бутылка" — chupa [tʃ] "большая оплетенная бутыль"

kuta [kʰ] "стены" — kuta [k] "большие стены"

• Согласные /ð/, /θ/, /ɣ/, /x/ встречаются в заимствованных из арабского языка словах. В речи могут заменяться на /z/, /s/, /g/, /h/ соответственно.